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Googleは、二酸化炭素回収・貯留（CCS）技術を備えた新たな天然ガス発電所を開発するための画期的なパートナーシップを発表しました。これは、データセンター向けに信頼性の高い低炭素エネルギーを確保するための取り組みにおける大きな一歩となります。「Broadwing Energy」と呼ばれるこのプロジェクトは、イリノイ州ディケーターのアーチャー・ダニエルズ・ミッドランド（ADM）キャンパス内に建設されます。このプロジェクトは、400メガワット以上の発電能力を備え、同時に最大901トントンの二酸化炭素を回収し、地中深くに安全に貯留するように設計されています。
この取り組みは、GoogleにとってCCS対応の発電施設を対象とする初の企業向け電力購入契約（PPA）となります。同社は、この発電所の発電量の大部分を購入し、特に人工知能（AI）およびデータ処理事業における増大するエネルギー需要に対応します。これらの事業は、安定した大容量電力への需要を急増させています。
Googleにとって、このプロジェクトは、風力、太陽光、地熱といった再生可能エネルギーにとどまらず、エネルギーポートフォリオを戦略的に拡大することを意味します。24時間稼働可能な低炭素エネルギーである「クリーンで安定した」電力への投資により、Googleは2030年までのネットゼロ目標達成における最大の課題の一つ、すなわち信頼性を維持しながら排出量を削減することを目指しています。同社幹部は、変動性のある再生可能エネルギー源のみに依存できない産業全体で抜本的な脱炭素化を達成するために、CCS（炭素回収・貯留）を重要な技術と位置付けています。
しかし、この動きには議論の余地がないわけではない。二酸化炭素回収技術は、高コスト、複雑なインフラ、そして他の大規模プロジェクトにおける成功率のばらつきなどから批判されてきた。環境団体は、CCSを導入したとしてもガス火力発電への依存は化石燃料への依存を長期化させ、再生可能エネルギーへの完全移行を遅らせるリスクがあると警告している。Googleは、このプロジェクトの実際の炭素排出量と長期貯留の安全性について、厳しい調査に直面することとなるだろう。
それでも、ブロードウィング・エナジーの取り組みは、デジタルインフラへの持続可能な電力供給という、ますます深刻化する課題にテクノロジー企業がどう取り組むかを示すモデルケースとなる可能性があります。成功すれば、CCSを活用した発電が再生可能エネルギーの拡大と共存できることが証明され、データ主導の未来に、信頼性が高く、拡張性に優れ、低炭素なエネルギー源を提供できる可能性があります。
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