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La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha finalizado una nueva norma que se centra en los contaminantes atmosféricos tóxicos que provocan cáncer procedentes de plantas químicas, según informó Reuters el 9 de abril. La nueva norma afectará a docenas de productos químicos, lo que supone la primera revisión de las normas nacionales de emisiones para contaminantes orgánicos peligrosos en 30 años. La nueva regulación se centra en dos contaminantes principales, el óxido de etileno y el cloropreno, que son emitidos principalmente por más de 200 plantas químicas agrupadas a lo largo de la Costa del Golfo. La EPA ordenará a las industrias que identifiquen la fuente de contaminación de estos productos químicos e implementen rectificaciones si las concentraciones atmosféricas anuales de contaminantes superan los estándares establecidos. Además, las fábricas deberán instalar sistemas de vigilancia en las cercas de las comunidades circundantes y comunicar los datos públicamente. La EPA estima que la norma revisada daría lugar a una reducción del 80% en las emisiones contaminantes de estas instalaciones.
La reforma regulatoria abordará dos prioridades políticas clave de la administración Biden: proteger a las comunidades vulnerables sobrecargadas por la contaminación y reforzar los esfuerzos para combatir el cáncer. Los residentes que viven cerca de estas plantas petroquímicas han experimentado altas tasas de cáncer, posiblemente debido a la exposición acumulativa al óxido de etileno y al cloropreno. Incluso una exposición mínima a estos productos químicos puede dañar el ADN humano y causar mutaciones que pueden provocar enfermedades más adelante en la vida, siendo los niños especialmente vulnerables a estos contaminantes. Según la nueva norma, los productores de óxido de etileno tendrán dos años para actualizar sus equipos para evitar emisiones y cumplir con las normas de emisiones actualizadas.
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