Pricing Carbon: Emissions Trading Schemes [Part.1]

El régimen de comercio de derechos de emisión (RCDE), también llamado comúnmente mercado del carbono, se considera una medida política eficaz para incentivar la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Generalmente, los gobiernos u otras autoridades designadas determinan un límite de emisiones de GEI para los participantes en los mercados de carbono y asignan cuotas de emisión dentro de un plazo a cada empresa. Los participantes que superen sus derechos pueden comprar cuotas de emisión a los que tengan volúmenes sobrantes. A su vez, los participantes que emitan por debajo de sus límites podrían vender esas cuotas sobrantes al precio del mercado. Este mecanismo de comercio con fijación previa de límites impone a las empresas un incentivo financiero para reducir las emisiones lo más posible por debajo de los derechos permitidos.

El origen del modelo de comercio de derechos de emisión para reducir la contaminación se remonta a los años 80 y 90 en Estados Unidos, cuando se utilizó con éxito para eliminar el plomo de la gasolina y el dióxido de azufre (SO2).₂) y óxido nitroso (N₂O) para combatir las lluvias ácidas. Hoy en día, este modelo de tope y comercio está muy extendido para reducir las emisiones de GEI en sectores clave. Aunque el RCCDE suele denominarse mercado del carbono, el dióxido de carbono (CO₂) dista mucho de ser el único GEI contabilizado. Hay muchos tipos de GEI emitidos a la atmósfera que tienen potenciales de calentamiento global (PCG) mucho mayores que el CO₂. Por ejemplo, el metano (CH₄) es otro GEI comúnmente emitido con un PCG 28 veces superior al del CO₂. En otras palabras, emitir una unidad de CH₄ equivale a emitir 28 unidades de CO₂. Por lo tanto, los mercados de carbono suelen negociar en la unidad de CO₂ equivalente (CO₂e) contabilizar los distintos tipos de GEI.

Impuesto sobre el carbono frente a mercado del carbono

Es habitual combinar el impuesto sobre el carbono con el mercado del carbono en los debates sobre política climática. Ambos métodos ponen precio al carbono y pretenden disminuir las emisiones de GEI y estimular la inversión y el desarrollo de tecnologías bajas en carbono. Si el RCCDE opta por subastar los derechos de emisión a las empresas, tanto el impuesto sobre el carbono como el RCCDE generarán ingresos públicos que podrán canalizarse hacia más proyectos de desarrollo ecológico.

Aunque el impuesto sobre el carbono y el mercado del carbono pueden sonar parecidos, hay distinciones clave entre ambos. El impuesto sobre el carbono es una estrategia impuesta por el gobierno que exige a las autoridades públicas asignar un precio fijo a las emisiones de GEI, cobrando una cantidad por cada unidad de emisiones producida. El mercado acaba ajustando su producción de emisiones en función de este coste añadido. En consecuencia, el volumen final de emisiones en el marco de una política fiscal sobre el carbono viene determinado por el mercado y es más imprevisible. Un mercado del carbono permite a las autoridades públicas determinar el volumen final de emisiones deseado cada año y asignar derechos de emisión en consecuencia, dejando que el mercado determine el precio de las emisiones de GEI. Dentro del mercado del carbono, el precio de las emisiones de GEI fluctúa.

La siguiente tabla destaca algunas ventajas y desventajas clave del impuesto sobre el carbono frente al RCDE:

Estos dos métodos pueden aplicarse conjuntamente para motivar más eficazmente a las distintas industrias. En general, el impuesto sobre el carbono es más adecuado para gestionar las emisiones de las industrias de menor escala, mientras que el mercado del carbono es para gestionar las industrias de mayor tamaño y que contaminan mucho.

Desarrollo del RCCDE en China

El plan para un mercado de carbono en China lleva en marcha desde 2011, cuando se establecieron siete sistemas piloto en jurisdicciones locales, entre ellas Pekín, Tianjin, Shanghái, Chongqing, Hubei, Guangdong y Shenzhen. En noviembre de 2020, los mercados piloto habrán abarcado a unos 3.000 emisores clave de más de 20 industrias, con un volumen total de comercio de 430 millones de toneladas de CO₂e valoradas en casi 10.000 millones de RMB. Las empresas de estos mercados piloto registraron un descenso tanto de las emisiones totales absolutas como de la intensidad de las emisiones, lo que sugiere que el RCCDE es una estrategia climática viable para China.

Lanzamiento del mercado nacional del carbono

El RCDE nacional de China empezó a comercializarse oficialmente el 16 de julio de 2021. El RCCDE es el mayor del mundo y cubre actualmente más de 4.000 millones de toneladas de emisiones anuales. La primera fase está dirigida a 2.225 empresas de generación de electricidad a partir de carbón y gas, con la intención de incluir en los próximos años otras industrias intensivas en energía y altamente contaminantes, como la siderúrgica y la química. Los departamentos provinciales de ecología y medio ambiente determinan y asignan los derechos de emisión a las empresas participantes en sus jurisdicciones.

En la fase inicial, el tope de emisiones se fija en una cantidad cercana a los volúmenes de emisiones reales de las empresas, por lo que no inflige enormes costes de reducción de emisiones a esas empresas. Este comienzo suave pretende dejar margen para que las empresas y el mercado se adapten a este nuevo sistema, una práctica habitual en la fase inicial de la mayoría de los RCCDE. A medida que China avance en su proceso de descarbonización, se espera que el tope de emisiones se reduzca, lo que provocará un aumento del precio de las emisiones de GEI y reforzará las medidas de reducción de emisiones de las empresas.

Intensidad de las emisiones

Lo que diferencia al RCCDE de China de los demás es que se centra en la reducción de la intensidad de las emisiones en lugar del volumen absoluto de emisiones. En otras palabras, el objetivo actual valora una reducción de los GEI emitidos para producir la misma cantidad de energía. Un productor de energía que progrese en el mercado del carbono puede seguir experimentando un aumento de las emisiones absolutas a medida que aumente su producción energética, aunque reduzca las emisiones por unidad de energía.

La selección por parte de China de la intensidad de las emisiones en lugar de las emisiones absolutas como referencia para su RCCDE nacional es el resultado de la preocupación por la seguridad energética y la continua necesidad de desarrollo. La seguridad energética sigue siendo un reto importante para el país, y la demanda de energía de China para los sectores industrial y residencial continúa creciendo. Como consecuencia, el país necesita aumentar la producción nacional de energía para satisfacer la creciente demanda y apoyar el desarrollo económico, mientras que sus acciones climáticas no pueden incentivar el debilitamiento del suministro energético nacional. El enfoque de la intensidad podría disuadir a las empresas de obtener cuotas de emisiones excesivas reduciendo únicamente la producción de energía y animarlas a mejorar la eficiencia de la producción y aumentar el suministro de energía de alta calidad y baja emisión de carbono.

Parte 2 de este artículo se presentarán otros HTA en el mundo y se analizarán los retos comunes en el desarrollo de HTA.

Fuentes:

https://climatepolicyinfohub.eu/global-rise-emissions-trading

https://www.nature.com/articles/d41586-021-01989-7

https://www.lse.ac.uk/granthaminstitute/explainers/how-do-emissions-trading-systems-work/

http://energy.people.com.cn/n1/2021/0115/c71661-32000764.html

https://www.yicai.com/news/101111692.html

http://www.nea.gov.cn/2021-07/23/c_1310079997.htm

https://finance.sina.com.cn/esg/ep/2021-07-02/doc-ikqcfnca4475787.shtml?cref=cj

https://finance.sina.com.cn/chanjing/cyxw/2021-05-19/doc-ikmxzfmm3300357.shtml

https://www.wri.org/insights/carbon-tax-vs-cap-and-trade-whats-better-policy-cut-emissions

https://www.e-education.psu.edu/geog432/book/export/html/256